Capadocia · formación

Este paisaje lleva diez millones de años en obras

La ceniza, el agua y el tiempo levantaron los valles. Después la gente pasó diez mil años excavando en ellos. Esto es lo que ocurrió, y esto es lo que la investigación aún discute.

Desplázate: 15 millones de años

Mioceno medio · hace unos 15 millones de años

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Primero se plegó un continente

África y Arabia siguieron empujando hacia el norte. Anatolia, atrapada en medio, empezó a deslizarse hacia el oeste a lo largo de grandes fallas de desgarre. Bajo el centro de Anatolia la corteza se adelgazó y el magma encontró camino hacia arriba.

El volcanismo empezó aquí en el Mioceno medio. El cinturón volcánico que produjo se extiende unos 300 kilómetros de noreste a suroeste, entre el sistema de fallas de Tuz Gölü por un lado y la falla de Ecemiş por el otro. Todo lo demás que cuenta esta página ocurre dentro de ese cinturón.

Figura 1 — Cómo se formó el cinturón volcánico

Nota de fuente

El inicio se da como un intervalo amplio, no como un acontecimiento fechado. Las estimaciones publicadas van de unos 20 a 13,5 millones de años, según qué proceso se date: el desprendimiento de la placa, el levantamiento regional o la primera erupción conservada.

Hace 9,2 millones de años

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Un rinoceronte dentro del flujo

La unidad superior de la Ignimbrita de Kavak, Kavak-4, se depositó hace 9,2 millones de años. Dentro de ella, un equipo de investigación encontró el cráneo de un rinoceronte.

El animal no quedó enterrado al morir. Quedó cocido: el flujo piroclástico que lo arrastraba estaba a unos 400 °C. Es el momento mejor datado de toda la secuencia de Capadocia, y por eso merece contarse. Casi nada más en esta página está fechado con tanta precisión.

El rinoceronte de Karacaşar: cráneo y mandíbula de Ceratotherium neumayri, vista lateral izquierda — El cráneo que salió de Kavak-4, el momento mejor datado de la pila · Antoine vd. 2012 · PLoS ONE · CC BY 4.0

Nota de fuente

Antoine et al. (2012), PLoS ONE 7(11):e49997, de acceso abierto. La edad procede de Aydar et al. (2012), Journal of Volcanology and Geothermal Research 213–214:83–97.

Entre hace 9 y 5 millones de años

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Ocho veces, y alguna más

Las erupciones no pararon. Cada flujo piroclástico se extendió por la llanura y se enfrió hasta formar un manto; el siguiente lo enterró. Lo que los geólogos cartografían hoy como Formación Ürgüp es esa pila: un calendario que se lee en la pared de un valle.

Abajo están las unidades con la más antigua al pie, tal como se apoyan en la roca. Lee las edades como aproximaciones. No es vaguedad nuestra: en la mayoría de estas capas las dataciones publicadas discrepan de verdad, y las discrepancias quedan señaladas donde importan.

Hace unos 5,2 millones de años

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Kızılkaya, el paraguas

La Ignimbrita de Kızılkaya está soldada. Sus esquirlas de vidrio seguían tan calientes que, bajo el peso de todo lo que tenían encima, se fundieron en una sola masa. El resultado es mucho más duro que la toba blanda de debajo, y es la costra que corona casi todas las chimeneas de hadas de la región.

Al enfriarse se contrajo y se agrietó en dos direcciones dominantes. El agua de lluvia entró por esas grietas. Así que el vaciado de este paisaje no empezó sobre una superficie lisa, sino sobre una red de fracturas. Los valles no están repartidos al azar, y los pilares tampoco.

Figura 2 — Las grietas de enfriamiento deciden por dónde van los valles

Hace unos 2,5 millones de años

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Erciyes tiene la última palabra

El más joven de los grandes mantos, emitido por el sistema del Erciyes, corona la pila. Es oscuro, denso y vítreo, y donde se conserva forma las superficies más duras de la región. A partir de ahí la historia ya no trata de erupciones, sino de desgaste.

Nota de fuente

Una advertencia de nomenclatura que conviene llevarse a otras fuentes: la etiqueta «İncesu» se ha aplicado a dos unidades distintas. El «miembro İncesu» de Pasquaré (1968) pasó a llamarse Kızılkaya, mientras que otros trabajos usan «Ignimbrita de İncesu» para este manto más reciente.

Un calendario en la pared del valle

La pila de ignimbritas

Las edades están redondeadas a propósito. En la mayoría de estas unidades las dataciones radiométricas publicadas no coinciden entre sí, a veces por más de un millón de años, y dar una sola cifra con dos decimales sugeriría una precisión que la bibliografía no tiene. Cuando la discrepancia es importante, queda señalada.

La unidad más joven arriba, como el ojo lee la pared de un vallevalores publicados que no coinciden, haz clic para abrir

Ignimbrita de Kumtepe
Pleistoceno
El manto más joven de la pila, y muy delgado: en algunos puntos poco más que una costra. Pleistoceno medio a superior; no circula ninguna edad radiométrica precisa.
Ignimbrita de Valibabatepe (İncesu)
~2,5 millones de años
Oscura, densa y vítrea, emitida por el sistema del Erciyes. Donde se conserva forma las superficies más duras de la región.
En discusión
Los valores publicados se agrupan en torno a 2,5 y 2,8 millones de años. Los volúmenes también se contradicen: unos 100 km³ en un estudio frente a 38 km³ de magma equivalente en otro, sobre todo porque cada uno mide una cosa distinta.
Ignimbrita de Kızılkaya
~5,2 millones de años
Soldada, de rojo ladrillo a granate oscuro, y la capa más decisiva de esta página: es la costra que sostiene las chimeneas de hadas. Sus juntas de enfriamiento siguen dos direcciones dominantes y marcaron el trazado que después siguieron los valles.
Ignimbrita de Gördeles
~6,3 millones de años
Marrón miel cálido, salpicada de mica dorada. Más fina en la base y más gruesa hacia arriba.
En discusión
Su edad se solapa con la de Tahar dentro del margen de error, y los valores nominales hacen de Gördeles la más antigua de las dos, lo que invierte el orden cartografiado en el campo. La datación radiométrica no puede resolver hoy cuál vino primero.
Ignimbrita de Tahar
~6,1 millones de años
Una banda gris violácea, irregular y heterogénea, con bloques de roca más antigua.
En discusión
Véase Gördeles más arriba: las dos se solapan dentro del error y su orden sigue sin resolverse. Los trabajos de campo anteriores situaban ambas bastante más atrás, entre 7,2 y 7,8 millones de años.
Ignimbrita de Cemilköy
~7,2 millones de años
La banda más gruesa y más clara de la secuencia: de blanco roto a gris claro, densa en fragmentos de pumita.
En discusión
Dos muestras distintas dan unos 7,2 y 6,7 millones de años, y también circula un tercer valor de en torno a 7,4. Los resúmenes publicados no dejan claro si son muestras distintas o recopilaciones distintas.
Ignimbrita de Sofular
~8,2 millones de años
Una banda clara, fina e intermitente que aparece y desaparece a lo largo de la pared de un valle. Pasa desapercibida y suele quedarse fuera de los relatos divulgativos, pero tiene una edad radiométrica publicada.
Ignimbrita de Sarımadentepe
~8,4 millones de años
Fina pero dura, de un pardo rojizo oscuro, con disyunción columnar. Una de las primeras costras realmente resistentes de la secuencia.
En discusión
Las edades publicadas van de 8,0–8,2 millones de años en los trabajos antiguos de K-Ar hasta 8,6 en estudios posteriores, y 8,4 es el valor que más se arrastra.
Ignimbrita de Zelve (Akdağ-Zelve)
~9 millones de años
Masiva y sin laminación: un único bloque gris beige apoyado directamente sobre Kavak.
En discusión
Esta unidad es la que más desacuerdo acumula en toda la página. Entre los valores publicados hay 9,9–9,1, 9,31–9,43, unos 9,2, 8,5–9,0 y 7,6 millones de años: más de dos millones de años de horquilla entre fuentes revisadas por pares que usan métodos distintos.
Ignimbrita de Kavak (Kavak-1 a 4)
~9,2 millones de años
La unidad más antigua de la pila y una de las más gruesas: de poro grueso y salpicada de pumita. Su subunidad superior, Kavak-4, guarda el cráneo del rinoceronte y es el horizonte mejor datado de Capadocia.
En discusión
La cifra de 9,2 millones de años es firme para Kavak-4 en concreto. Para el conjunto, los trabajos posteriores proponen un rango de unos 10,5 a 9,1 millones de años, mientras que la magnetoestratigrafía lo sitúa en 9,3–9,4. Los valores de K-Ar de los años setenta llevan incertidumbres de ±2,5 millones de años y no deberían citarse nunca como precisos.

Una pared de valle en Zelve: chimeneas de hadas erosionadas y la costra clara que corona la cresta — En el campo: la misma pila, en una pared de valle realFoto: Noumenon · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia Commons

Los últimos dos millones de años

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Espacio para desmoronarse

Una chimenea de hadas necesita pendiente y profundidad, y no había ninguna de las dos mientras la meseta fue plana. Al levantarse el centro de Anatolia, el Kızılırmak y sus afluentes se encajaron en ella, y cada escalón hacia abajo dejó más verticales las paredes de arriba.

El río llevó su propio registro: terrazas a 13, 20, 75 y 100 metros sobre el cauce actual. El encajamiento medido en los dos últimos millones de años sale a unos cinco centímetros cada mil años, demasiado lento para verlo en una vida y bastante rápido para vaciar un país.

Figura 3 — El río se encaja y deja terrazas

Está pasando ahora mismo

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La vida de una chimenea de hadas

Una costra dura protege de la lluvia la toba blanda que tiene justo debajo, mientras la ladera desprotegida de al lado retrocede mucho más rápido. Queda un pilar en pie. No se talla nada: se retira todo lo que hay alrededor.

Las costras pierden unos pocos centímetros cada mil años. Con el tiempo el cuello se afina hasta que ya no sostiene la costra, y la costra cae. Desde ese momento el cono queda desnudo y la erosión se multiplica más o menos por diez. En un mismo valle se ven las cuatro fases a la vez: en formación, madura, decapitada y en derrumbe.

con costra: unos pocos cm cada 1.000 años
sin costra: unas diez veces más rápido

Figura 4 — Las cuatro fases de una chimenea de hadas

Nota de fuente

Tasas de erosión medidas con ³⁶Cl cosmogénico, Sarıkaya et al. (2015). Los resúmenes publicados difieren algo en las cifras exactas; lo que importa es el orden de magnitud.

Por qué todo esto se pudo excavar

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Piedra que se corta con una herramienta de mano

La toba no soldada es extraordinariamente porosa. Los huecos entre las esquirlas de vidrio y los fragmentos de pumita nunca llegaron a cerrarse. En términos de ingeniería es una roca débil o muy débil. Eso es un problema en una piedra de construcción y un regalo para quien empuña un pico.

Cerca de la superficie, los minerales disueltos vuelven a precipitar en los poros y forman una costra fina y más dura sobre un material más blando, y por eso una sala excavada en un farallón suele aguantar. El mismo volcanismo produjo obsidiana en Göllüdağ y Nenezi Dağ; la huella geoquímica ha seguido ese vidrio hasta Siria, el Levante y Chipre. Fue la primera exportación de la región.

8400–7300 a. C.

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Mil años en el mismo sitio

A orillas del río Melendiz, en Aşıklı Höyük, hay una secuencia de aldea ininterrumpida de unos mil años, la comunidad sedentaria más antigua que se conoce en el centro de Anatolia.

La arquitectura va cambiando a lo largo de ella. En el noveno milenio a. C. hay construcciones ovales y semisubterráneas de adobe; ya en el octavo, las casas son rectangulares, están muy juntas y se entra por el techo. Las excavaciones empezaron en 1989 con Ufuk Esin y las dirige Mihriban Özbaşaran desde 2010.

El valle del Melendiz desde lo alto de Aşıklı Höyük; al fondo, una meseta de ignimbrita con disyunción columnar — Foto: Kvaestad · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia Commons

Nota de fuente

Stiner, Özbaşaran & Duru (2021), Journal of Archaeological Research 30(4):497–543.

Siglos X–XI d. C.

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Y luego los valles se vaciaron

La inmensa mayoría de las iglesias excavadas en la roca que siguen en pie son de época mesobizantina, y sobre todo de los siglos X y XI. La Iglesia Vieja de Tokalı se sitúa hacia 913–920 por razones de estilo; Karanlık y Elmalı son de mediados del siglo XI.

Esa datación importa, porque contradice la historia que suele contarse de este sitio. No son escondites del siglo I. Son la arquitectura de una sociedad provincial asentada y próspera, excavada cuando quienes la construían no estaban ni perseguidos ni aislados.

La gente siguió viviendo en casas excavadas en la roca hasta mediados del siglo XX. Zelve se desalojó en 1952 por desprendimientos y volvió a abrir como museo en 1967. En 1985, el Parque Nacional de Göreme y los sitios rupestres de Capadocia entraron en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO como sitio mixto, inscrito por los criterios culturales (i), (iii) y (v) y también por el criterio natural (vii).

Una iglesia excavada en la toba en Göreme: ábside, arquerías ciegas y bandas decorativas

Nota de fuente

Günay (2024), Valonia 1:35–63, DOI 10.5505/valonia.2024.43531; Centro del Patrimonio Mundial de la UNESCO, ficha 357.

Hoy

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Y al amanecer, por encima de todo

Diez millones de años de ceniza apilada. Una costra soldada que decidió dónde se alzaría cada pilar. Un río que abrió el hueco. Diez mil años de gente excavando refugio en una piedra lo bastante blanda para excavarla.

En 2024 hubo 31.851 despegues de globo en 236 días de vuelo. El paisaje que queda debajo se sigue deshaciendo, unos pocos centímetros cada mil años.

Nota de fuente

Cifras de despegues y días de vuelo de 2024 de la Dirección General de Aviación Civil de Turquía (SHGM).

Globos aerostáticos sobre los valles de Capadocia al amanecer

El mismo paisaje hoy, en el plano real

El registro humano

Lo que la gente hizo con este paisaje

Siglos XX–XVIII a. C.
Kültepe, el primer archivo de Anatolia
En Kültepe, cerca de Kayseri (la antigua Kaneš), un barrio de mercaderes asirios, el karum, se extendía al noreste del montículo principal. De allí han salido unas 23.000 tablillas cuneiformes en asirio antiguo: créditos, sociedades, transportes y cartas de familia. Son los documentos escritos más antiguos de Anatolia.
Hacia 520 a. C.
El nombre queda escrito
El testimonio más antiguo que se conserva del nombre de la región es el persa antiguo Katpatuka, en las inscripciones trilingües de Darío I. Heródoto sitúa a sus habitantes en el tercer distrito fiscal persa.
17 d. C.
Roma anexiona el reino
Arquelao, el último rey cliente, fue llamado a Roma, acusado de preparar una revuelta, y allí murió. Tiberio anexionó el reino sin más y Capadocia pasó a ser provincia imperial.
Siglo IV d. C.
Los Padres Capadocios
Basilio de Cesarea y los dos Gregorios dieron forma a la teología trinitaria y a la tradición monástica oriental. La comunidad del propio Basilio, sin embargo, estaba en el Ponto, no en los valles de toba. Las iglesias excavadas en la roca llegaron unos cinco siglos después.

Verificación

Cosas que se leen en todas partes y no son ciertas

Estas afirmaciones se repiten en guías, páginas de excursiones y artículos de viajes. Ninguna sobrevive al contacto con la investigación publicada.

Capadocia significa «tierra de caballos hermosos» en persa.
Etimología popular. Katpatuka sí es un topónimo en persa antiguo y aparece en la inscripción de Behistún de Darío I hacia 520 a. C., pero la lectura de los «caballos hermosos» no tiene apoyo lingüístico. La propuesta académica más aceptada deriva el nombre del hitita katta peda-, «tierra baja». La fama antigua de la región por sus caballos es real; esta etimología no.
Las ciudades subterráneas las excavaron los hititas.
Ninguna excavación lo respalda. La ocupación de época hitita en la región está documentada en montículos de poblado como Ovaören y Kültepe, no en los complejos rupestres. La bibliografía académica describe la datación de esos complejos como realmente incierta, porque un espacio excavado no genera estratigrafía propia, solo relleno posterior.
En Derinkuyu vivían 20.000 personas.
Ninguna fuente revisada por pares, ningún cálculo y ningún registro de población respaldan esa cifra. Circula porque se copia de un artículo divulgativo al siguiente. La lectura académica es que eran refugios temporales usados en momentos de crisis por gente que vivía en la superficie, no ciudades habitadas de forma permanente.
Jenofonte describe las ciudades subterráneas de Capadocia en la Anábasis.
El pasaje sobre viviendas subterráneas (Anábasis IV.5) se refiere a Armenia, no a Capadocia. Se atribuye mal una y otra vez para datar los complejos hacia 400 a. C.
Las iglesias rupestres las excavaron los primeros cristianos que huían de Roma.
La inmensa mayoría son de los siglos X y XI, unos setecientos años después de que terminaran las persecuciones. Las fuentes escritas sobre la región casi desaparecen tras la Antigüedad tardía y vuelven con el auge constructivo mesobizantino.
Göreme era un paisaje de monasterios.
Es el «mito monástico», nacido de los libros de viajes de los siglos XVIII y XIX y desmontado poco a poco desde 1985. En la prospección de Robert Ousterhout en el poblado de Çanlı Kilise, solo uno de los veintitrés complejos con patio resultó ser un monasterio. El resto eran casas.
La UNESCO incluyó Capadocia en su lista por su belleza natural.
Es un sitio mixto, inscrito en 1985 por tres criterios culturales, (i), (iii) y (v), además del criterio natural (vii). Presentarlo como una declaración natural esconde la mitad de lo que se reconoció.

De dónde sale esto

Fuentes y método

Cada fecha de esta página procede de una publicación revisada por pares, de un expediente de candidatura de la UNESCO o de una estadística oficial. Cuando la bibliografía no coincide, lo decimos en lugar de elegir el número más cómodo. Las edades están redondeadas a propósito: dar una datación radiométrica con dos decimales implicaría una precisión que la disciplina hoy no tiene.

Antoine, P.-O. et al. (2012). A Rhinocerotid Skull Cooked-to-Death in a 9.2 Ma-Old Ignimbrite Flow of Turkey. PLoS ONE 7(11):e49997. doi:10.1371/journal.pone.0049997
Aydar, E. et al. (2012). Correlation of ignimbrites in the central Anatolian volcanic province using zircon and plagioclase ages and zircon compositions. Journal of Volcanology and Geothermal Research 213–214:83–97. doi:10.1016/j.jvolgeores.2011.11.005
Lepetit, P. et al. (2014). Geochemistry 74(3):471–488. doi:10.1016/j.chemer.2014.05.001
Piper, J.D.A. et al. (2013). Journal of Volcanology and Geothermal Research 262:47–67. doi:10.1016/j.jvolgeores.2013.06.008
Le Pennec, J.-L. et al. (2005). Journal of Volcanology and Geothermal Research 141(1–2):45–64. doi:10.1016/j.jvolgeores.2004.09.004
Akın, L. et al. (2021). Zircon geochronology and O-Hf isotopes of Cappadocian ignimbrites. Gondwana Research. doi:10.1016/j.gr.2020.12.003
Sarıkaya, M.A. et al. (2015). Cosmogenic ³⁶Cl erosion rates for Cappadocian fairy chimneys and slopes.
Stiner, M.C., Özbaşaran, M. & Duru, G. (2021). Aşıklı Höyük: The Generative Evolution of a Central Anatolian PPN Settlement in Regional Context. Journal of Archaeological Research 30(4):497–543.
Günay, G. (2024). Byzantine Rock-Cut Architecture in Cappadocia and Beyond: The State of Scholarship. Valonia 1:35–63. doi:10.5505/valonia.2024.43531
Ousterhout, R. Survey of the Çanlı Kilise settlement, the basis for dismantling the “monastic myth”.
Barjamovic, G. A Historical Geography of Anatolia in the Old Assyrian Colony Period.
Encyclopaedia Iranica, entries “CAPPADOCIA” and “KATPATUKA”.
UNESCO World Heritage Centre. Göreme National Park and the Rock Sites of Cappadocia (list entry 357, inscribed 1985, mixed site, criteria i, iii, v, vii).
Directorate General of Civil Aviation (SHGM), Republic of Türkiye. 2024 balloon flight statistics.

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Primero se plegó un continente

Un rinoceronte dentro del flujo

Ocho veces, y alguna más

Kızılkaya, el paraguas

Erciyes tiene la última palabra

La pila de ignimbritas

Ignimbrita de Kumtepe

Ignimbrita de Valibabatepe (İncesu)

Ignimbrita de Kızılkaya

Ignimbrita de Gördeles

Ignimbrita de Tahar

Ignimbrita de Cemilköy

Ignimbrita de Sofular

Ignimbrita de Sarımadentepe

Ignimbrita de Zelve (Akdağ-Zelve)

Ignimbrita de Kavak (Kavak-1 a 4)

Espacio para desmoronarse

La vida de una chimenea de hadas

Piedra que se corta con una herramienta de mano

Mil años en el mismo sitio

Y luego los valles se vaciaron

Y al amanecer, por encima de todo

Lo que la gente hizo con este paisaje

Kültepe, el primer archivo de Anatolia

El nombre queda escrito

Roma anexiona el reino

Los Padres Capadocios

Cosas que se leen en todas partes y no son ciertas

Fuentes y método